Solo en raras ocasiones encontrarás la soledad absoluta en un paisaje impresionante como este:
Los páramos andinos, o Páramo, como se le llama aquí, es un ecosistema de tundra alpina por encima de la línea continua de bosques, pero por debajo de la línea de nieve permanente. Un paisaje perfecto para las vicuñas.
Ubicada aproximadamente entre 2800 y 4700 m, esta extensión de tierra salvaje e indómita es, según los científicos, una de las regiones de más rápida evolución en nuestro planeta azul.
En los últimos 3 a 5 millones de años, desde que los Andes alcanzaron estas altitudes, los organismos que ocupan el área evolucionaron más rápido que en la mayoría de los otros lugares de la tierra.
Los páramos, por tanto, representan el sistema modelo ideal para estudiar los procesos de diversificación. Comprender estos efectos ayudará con los esfuerzos para determinar cómo los cambios climáticos futuros afectarán las poblaciones de plantas.
La capital de la provincia de Chimborazo, está idealmente ubicada en Ecuadorla sierra central. El horizonte de la ciudad es nada menos que espectacular:
SurRodeada por 5 volcanes, Riobamba es el lugar perfecto para comenzar grandes aventuras!
El punto de la tierra más cercano al sol, es probablemente el más conocido de EcuadorLos volcanes.
El vecino más cercano de Chimborazo, una vez tuvo una altura similar pero explotó en tiempos prehistóricos y hoy solo queda el remanente fuertemente erosionado de una caldera volcánica.
al este de la ciudad, hay otro volcán que se puede ver desde la ciudad, con 9 cumbres de más de 5000m y un hermoso lago de cráter en el medio. Es garante de impresionantes caminatas, junto a vicuñas y otros animales que deambulan por el páramo.
Situado al sureste, es uno de los volcanes más activos del mundo, en erupción casi constante desde 1934. Técnicamente fácil de escalar, pero debido a su actividad no del todo seguro. Desde aquí, puede experimentar magníficas vistas hasta la cuenca del Amazonas.
En 1802, el gran Alexander von Humboldt intentó escalar la cumbre, pero lamentablemente fracasó.
Angélica y yo viajamos desde Quito, Ecuadorde la capital, a Riobamba, donde primero nos instalamos y paseamos por la ciudad. Tuvimos hornado (chancho asado) para almorzar en el famoso mercado de la ciudad, compró una hermosa manta con una vicuña cosida y se acostó temprano, para ahorrar energía para lo que estaba por venir.
Para nuestra primera caminata más larga aquí, elegimos una ruta escénica entre Chimborazo y Carihuairazo, de aproximadamente 13 km de largo y en altitudes entre 3900 y 4400 m.
Nos recogió temprano en la mañana nuestro amigo Popkje, quien es un operador turístico de aventuras de senderismo, trekking y escalada en Riobamba.
Llevamos su camioneta hasta el pequeño pueblo de Urbina, donde recogimos a nuestro guía local. Unos kilómetros más al norte, nuestro conductor nos dejó al final de una carretera, donde comenzaría nuestra caminata. Más tarde ese día, nuestro conductor surrodea Chimborazo desde el oeste, listos para recogernos en la tarde en el lado norte del volcán.
La caminata comenzó en un camino de tierra, serpenteando desde los 3900 m hasta los 4200 m. Las vicuñas comen pasto a lo largo del camino. El clima era soleado y cálido, casi demasiado cálido para la ropa que llevábamos puesta. Pero eso debería cambiar pronto.
Aproximadamente una hora después, el camino terminó y nos sumergimos en los páramos.
A partir de aquí, ya no había caminos que hicieran comprensible nuestro camino. Nuestro guía local estaba allí por una razón: sin él, podríamos perdernos fácilmente después de un rato en los vastos paisajes de Páramo aquí arriba.
El clima cambió rápidamente. Nada quedó de los cielos cálidos y parcialmente soleados, las nubes se volvieron más espesas y oscuras. El viento aumentó y empezó a granizar de vez en cuando.
Estábamos caminando en el flanco noreste de Chimborazo, con la formación de piedra restante de Carihuairazo a nuestra derecha. No hay vistas de ninguna existencia humana en ningún lugar cercano. Ni siquiera las vicuñas. Estábamos todos solos.
El tiempo empeoró tras unos kilómetros de caminata y nos pusimos los ponchos y los impermeables para protegernos de los eventuales aguaceros.
En el medio, cuando la lluvia paró un poco, pude levantar nuestro dron en el aire, para tomar algunas imágenes desde una perspectiva diferente y bastante espectacular. Aunque el viento azotó con fuerza al dron, tuvimos la suerte de filmar algunas escenas increíbles.
Casi exactamente a la mitad de la caminata, tal vez a 4400 m, el mal de altura me golpeó. No demasiado sursorprendente, ya que lo he experimentado varias veces antes, siempre más o menos a la misma altura. Angélica, Popkje y nuestro guía estuvieron bien, depende de cada uno y como se vive el mal de altura.
Los síntomas son diferentes para todos. En mi caso, suele empezar con un dolor creciente en las sienes y dolor de cabeza en general. Entonces la parte de atrás de mi cuello comienza a sentirse rígida e incómoda. El dolor baja por mis brazos, haciéndolos parecer pesados y las manos entumecidas. Afortunadamente, mis piernas estaban bien para caminar más, y también respirar con estos bajos niveles de oxígeno aquí arriba no estaba causando problemas.
Pero aún así, puede ser un verdadero "dolor en el culo".
Tomamos té de coca caliente con nosotros, lo que alivia un poco los síntomas, pero aún así no hace que desaparezcan por completo. Dado que ya estábamos a la mitad de la caminata, no pensamos en regresar a nuestro punto de partida de todos modos. Y sin recepción de teléfono celular tampoco hay forma de decirle a nuestro conductor dónde recogernos. Sin mencionar la ausencia de caminos transitables de principio a fin.
Así continuamos nuestro camino a través de paisajes espectaculares, subiendo y bajando por los páramos, junto a los acantilados del flanco del Chimborazo.
Chuquiraga, arbustos de hoja perenne con flores, así como Xenophyllum, plantas en forma de cojín que almacenan grandes cantidades de agua son dominantes aquí. Caminamos justo al lado de ellos. Estamos por encima del límite del bosque, e incluso el Polylepis, el árbol que crece más alto del mundo, deja de crecer unos cientos de metros más abajo.
En los últimos kilómetros, ahora en el lado norte de Chimborazo, el paisaje cambia repentinamente. Se vuelve más como un desierto, con menos plantas y más pequeñas a nuestro alrededor.
El clima pareció cambiar en consecuencia, el cielo todavía estaba nublado, pero el suelo estaba seco nuevamente. Manadas de vicuñas vagaban por el Páramo a lo lejos.
Por suerte (para mí) el último kilómetro fue de nuevo por un camino de tierra, bajando ligeramente, hasta que llegamos a nuestro conductor y su coche.
Después de 13.2 kilómetros (o 8.2 millas) estaba feliz de volver a sentarme, relajarme y sentir que el mal de altura mejoraba cada vez más.
Aunque me sentí un poco fuera de lugar durante la mitad de la caminata, fue una caminata fantástica que también me hizo experimentar mis límites y hasta dónde puedo empujarlos.
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