Ubicada en el estado Bolívar, en el sureste de mi país natal (Venezuela), el Parque Nacional Canaima es simplemente inmenso.
Con una superficie de 30,000 kilómetros cuadrados, ¡el Parque Nacional Canaima tiene aproximadamente el mismo tamaño que Bélgica!
Bastante loco, Canaima es solo el segundo parque nacional más grande en Venezuela, después de Parima-Tapirapecó, y el sexto más grande del mundo.
Canaima fue declarada parque nacional el 12 de junio de 1962 y Patrimonio de la Humanidad por UNESCO de estudiantes en el año 1994.
Este parque es uno de los hogares de los famosos tepuyes, macizas montañas con picos planos, que se asoman majestuosas en el horizonte.
Lo que más destaca de este parque son sus ríos y cascadas. Con la cascada más alta del mundo, el Salto Ángel lo convierte en el parque natural más visitado y conocido de Venezuela.
Aunque el Parque Nacional Canaima es enorme, solo partes relativamente pequeñas están designadas para el turismo. El pueblo de Canaima suele ser el lugar más importante con la ventaja de tener un aeropuerto con vuelos regulares desde otras partes del país y acceso fluvial para realizar excursiones al Salto Ángel.
Un tepui es una meseta increíblemente empinada, con cimas planas (en su mayor parte) y paredes verticales.
Los tepuyes son ecosistemas representativos del Escudo Guyanés en América del Sur, que cubre partes de países como Colombia, Venezuela, Brasil y principalmente las Guayanas.
El 65% del Parque Nacional Canaima está ocupado por enormes mesetas de roca sólida conocidas por los Pemón como tepuy, literalmente “montaña”.
Erigidas sobre muros de entre 1,000 y 2,900 metros de altura, asemejan una fortaleza de piedra, un gigantesco laboratorio natural donde, debido a su difícil accesibilidad, han evolucionado de forma aislada diferentes y singulares ecosistemas.
Los tepuyes están compuestos principalmente por cuarcita, una roca metamórfica con un alto contenido de cuarzo y muy poco soluble. Todo lo contrario de lo que ocurre en los sistemas kársticos, tan moldeables por la acción del agua.
Se han depositado innumerables capas de arenisca, una encima de otra, hasta convertirse en una gigantesca masa rocosa de hasta 6 km o más de espesor. Estas areniscas son generalmente de color rosado a blanquecino, se desmoronan fácilmente y tienden a romperse en bloques en ángulo recto, de ahí la forma casi geométrica de imponentes mesas con paredes verticales.
El pueblo Pemón creía que los dioses de la selva vivían en los misteriosos llanos en lo alto de estas montañas. Cuando uno contempla los tepuyes desde abajo, no es difícil pensar en mundos maravillosos en sus cumbres planas.
Siglos después de los pemones, el escritor escocés Arthur Conan Doyle también imaginó historias fantásticas, ubicando el hábitat de enormes dinosaurios en la cima del tepui para su novela El mundo perdido.
En las cumbres de estas montañas el clima es mucho más frío y húmedo debido a que las nubes se acumulan sobre ellas y producen un microclima especial, relativamente cool cuando están cubiertas pero con fuerte insolación cuando están expuestas al sol. Esto lo hace comparable al clima del páramo andino.
“Los científicos piensan en estas montañas como islas en el tiempo, separadas del surredondeando las tierras bajas durante decenas de millones de años”.
Estas formaciones son las más antiguas del planeta, originarias de la era Precámbrica, con más de 1,500 millones de años.
Los tepuyes tienden a estar aislados individualmente en lugar de ser parte de una cadena común y esta cualidad es la que propicia un ambiente en el que se desarrollan formas evolutivas únicas, tanto animales como vegetales.
Auyán-tepui es el hogar del Salto Ángel, la cascada más alta del mundo. Es el tepuyes más visitado y uno de los más grandes (pero no el más alto) de las Tierras Altas de Guayana, con una superficie de cumbre de 666.9 km2.
Auyán-tepui significa “Casa del Diablo”
El Auyán-tepui se presentó al mundo en 1933 cuando el Kerepakupai Merú (Salto Ángel) fue descubierto accidentalmente por James “Jimmie” Crawford Angel, un aviador estadounidense que lo sobrevoló el 16 de noviembre de 1933, mientras buscaba un valioso lecho mineral.
El 9 de octubre de 1937 regresó a las cataratas con la intención de aterrizar. Un intento fallido de aterrizaje, ya que su avión cayó en picado cuando golpeó el suelo blando al final de su carrera de aterrizaje. Las ruedas se hundieron en el barro, imposibilitando el despegue.
Él y sus pasajeros resultaron ilesos, pero tuvieron que caminar por un terreno difícil y con pocos suministros de alimentos durante 11 días para salir del tepui y llegar al asentamiento más cercano en Kamarata.
Su avión permaneció en la cima de Auyantepui hasta 1970 cuando fue desarmado y derribado.
El nombre común español Salto Ángel (Angel Falls) deriva de su apellido.
La cascada más alta del mundo, con una caída de 979 metros, es conocida en el mundo occidental como El Salto Ángel.
Esta es una de las muchas cascadas que caen por las paredes del Auyán-tepui en Canaima. Pero debido a su récord de altura y su espectacularidad, se ha convertido en uno de los símbolos más famosos de Venezuela.
El agua que cae desde lo alto del tepuy parece desaparecer en un mar verde de árboles y follaje. Desde el cielo parece un manto extenso que cubre la tierra, parece
El pueblo pemón habita estas tierras desde hace cientos de años. En la actualidad y tras el concienzudo trabajo de los misioneros, profesan una combinación de creencias indígenas y cristianas.
Se estima que unos 300,000 pemón viven en Venezuela. Se dividen en tres grupos principales: los Taurepan, los Arekuna y los Kamarakoto. Todos hablan la lengua pemón, de la familia de lenguas caribeñas, y viven en casas circulares de adobe con techo de paja.
El primer occidental en estudiar a los pemón fue el alemán Theodor Koch-Grünberg. Fue un etnólogo que en 1912 documentó las tradiciones y los mitos de las tribus cercanas al monte Roraima y tomó las primeras fotografías de los indígenas. Koch-Grünberg murió de malaria, una enfermedad contra la que ahora se vacuna a los turistas que quieren explorar esta zona. El término Pemón, que significa “persona” o “pueblo”, se utiliza para nombrar a sus integrantes y así diferenciarlos de los blancos y otras etnias.
La vestimenta tradicional de los pemones se llamaba guayuco, y luego de ser conquistada fue sustituida por otra con elementos occidentales y criollos. Un aspecto de la gran importancia de su cultura es su sistema de calendario, en el que un año solar consta de 9 periodos y solo hay dos estaciones, la seca y la húmeda.
La economía pemón en Canaima se basa en la agricultura, el turismo, la caza y la pesca. El cultivo principal es la yuca, tanto amarga como dulce. Sin embargo, también tienen pequeñas plantaciones de camote, ocumo, ñame, plátano y algunas frutas y verduras. El cultivo del algodón es de gran importancia para la etnia, principalmente para la elaboración de hamacas.
Por otro lado, la elaboración de cerámica, cacharros de barro y canastos de fibra vegetal por parte de las mujeres Pemón constituye una importante fuente de ingresos. La caza y la pesca se realizan en pequeña escala, únicamente para el consumo de la comunidad utilizando trampas ancestrales y escopetas, arcos y anzuelos.
El pueblo Pemón ha vivido de acuerdo a sus leyes y costumbres durante siglos. Esta tierra tiene maravillas como el Salto Ángel, una de las postales más reconocibles de Venezuela, y gran riqueza mineral.
Desafortunadamente, debido a la situación en Venezuela y la pandemia, los pemón han explotado aún más la riqueza mineral de la región para ofrecerla al mejor postor. Esto nos entristece a todos ya que son sus creencias ancestrales las que los obligan a cuidar el entorno único que habitan.
Por favor, nunca tome a la ligera cuando decimos que el turismo sostenible puede cambiar radicalmente la situación de un lugar.
Imagínense si todos los Pemón que hoy trabajan en la minería se dedicaran a recibir viajeros de todo el mundo. Mostrar las bellezas de este magnífico lugar y así protegerlo para las futuras generaciones.
Tienes el poder de cambiar el destino de los sitios que visitas.